Rhinocéros noirs d'Afrique du Sud transférés au Malawi pour stimuler la population locale

Lilongwe, Malawi : Le WWF Afrique du Sud, African Parks, le DNPW (Département des Parcs Nationaux et de la Faune du Malawi) et Ezemvelo KZN Wildlife ont transféré avec succès 17 rhinocéros noirs d'Afrique du Sud au Parc National de Liwonde au Malawi.

Fondé sur un accord de conservation signé entre les Gouvernements du Malawi et de l’Afrique du Sud, l’objectif est de renforcer les populations de rhinocéros noirs du Malawi et d’aider les efforts régionaux visant à conserver les espèces gravement menacées d’extinction. Il s’agit de la première translocation transfrontalière entreprise par le projet du WWF d’extension de l’aire de répartition du Rhinocéros Noir (BRREP- Black Rhino Range Expansion Project) et de la treizième initiative menée par le BRREP depuis sa création en 2003.

Les 17 rhinocéros à destination du Malawi ont été capturés au KwaZulu-Natal et mis en quarantaine pendant six semaines avant d'être transférés de l'aéroport King Shaka de Durban vers Lilongwe, avec toutes les précautions prises pour assurer leur bien-être tout au long du processus. De Lilongwe, ils ont ensuite été conduits à leur nouvelle demeure, le Parc National de Liwonde, où ils ont été libérés le mardi 12 novembre et où ils s’adaptent bien.

African Parks a également transféré deux des rhinocéros noirs de Liwonde dans la Réserve de Faune de Majete et un autre rhinocéros de Majete à Liwonde afin de renforcer la diversité génétique. Les deux parcs font partie des quatre zones protégées du pays gérées par le groupe de conservation African Parks en partenariat avec le DNPW.

Les efforts d’African Parks aux côtés du DNPW et des communautés locales pour sécuriser et restaurer Majete et Liwonde respectivement depuis 2003 et 2015, ont transformé ces paysages, entraînant une réduction spectaculaire du braconnage et de nombreuses réintroductions d’espèces clés. Parallèlement à la croissance démographique des espèces sauvages, le tourisme a également généré des revenus indispensables aux efforts permanents de conservation et aux communautés environnantes.

Une bonne application de la loi, associée à des initiatives communautaires, est essentielle pour assurer une sécurité adéquate tout en apportant un soutien solide à Liwonde et à Majete. Parmi les nombreuses mesures prises pour protéger les rhinocéros figurent la surveillance aérienne, les patrouilles quotidiennes des rangers et l'intégration de la technologie la plus avancée pour permettre leur suivi en temps réel. Chaque animal a été équipé d'un nouveau capteur GPS de Smart Parks, permettant aux équipes de suivre avec précision leurs activités et leur location sur une base constante.

Comme il ne reste qu'environ 5.500 rhinocéros noirs en liberté dans leur aire de répartition, les transferts vers des aires bien protégées sont essentiels pour donner aux populations une chance de croissance et de survie et pour permettre aux générations futures de bénéficier de leur patrimoine naturel.

La translocation a été possible grâce au soutien de Stichting Natura Africae, de Vale Logistics et de Save the Rhino International. Le WWF Belgium, la Wyss Foundation et la People's Postcode Lottery ont apporté un soutien clé sur plusieurs années à la gestion globale de ces parcs. Le projet BRREP est géré par le WWF Afrique du Sud avec le soutien financier du WWF Pays-Bas, du WWF Nedbank Green Trust et de la Ford Wildlife Foundation.

Pour en savoir plus

Citations

Brighton Kumchedwa, Directeur du DNPW (Département des Parcs Nationaux et de la Faune du Malawi) : «Cette collaboration internationale nous a fourni une occasion importante de contribuer à l'amélioration des perspectives pour les rhinocéros en Afrique. Au nom du Gouvernement du Malawi, nous sommes honorés de faire partie de ce projet d'expansion du Rhinocéros Noir. Nous sommes extrêmement fiers des progrès réalisés avec des partenaires tels qu’African Parks pour la conservation des espèces menacées au Malawi. En restaurant notre patrimoine naturel, parallèlement au développement économique, nous assurons un avenir durable à la fois à la faune et à la population de notre pays ».

Le Directeur Général par intérim d’Ezemlevo KZN Wildlife, Ntsikelelo Dlulane : « La coopération et la collaboration nécessaires au succès de ce projet ont été vraiment remarquables et montrent ce qui peut être fait lorsque les Africains s’unissent pour une cause commune. L'exportation de rhinocéros noirs vers d'autres États de l'aire de répartition sur le continent africain représente un changement important dans nos efforts pour sauver cette espèce de l'extinction. Le rhinocéros noir est une espèce uniquement africaine et il incombe donc à l'ensemble du continent d'assumer la responsabilité collective de sa survie. En acceptant cette initiative, Ezemvelo a pris une décision courageuse et désintéressée d’appuyer ce concept d’une « solution africaine ».

Craig Reid, d’African Parks, Directeur du Parc National de Liwonde : « La translocation des rhinocéros noirs entre l'Afrique du Sud et le Malawi, complétée par des translocations entre Liwonde et Majete, est cruciale pour la santé et la survie de ces populations clés, qui seront désormais gérées comme une métapopulation au Malawi. Des zones protégées bien gérées constituent une bouée de sauvetage vitale pour d'innombrables personnes et animaux. Grâce au leadership du Gouvernement du Malawi et à notre partenariat avec le DNPW, nous avons pu nous assurer que des espèces en danger critique telles que le rhinocéros noir puisse revenir dans ces lieux et que les gens puissent bénéficier de la conservation de ces zones ».

Dr Jacques Flamand, responsable du projet BRREP : « La gestion de la croissance de la population est un outil de conservation essentiel pour les espèces en danger critique telles que le rhinocéros noir. Depuis 2003, le projet d’extension de l’aire de répartition des rhinocéros noirs a permis de transférer 220 rhinocéros noirs sur des sites totalisant plus de 300.000 hectares. La translocation au Malawi était notre premier transfert international et ce travail a été étendu à la sous-région. C'est une bonne nouvelle pour les rhinocéros noirs et toutes les autres espèces qui bénéficient de leur présence. Certains des rhinocéros que nous avons transférés sont la progéniture de rhinocéros noirs issus de translocations antérieures. Il est très satisfaisant de voir le chemin parcouru depuis le début du projet. »

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Partenaires

À propos d’Ezemvelo KZN Wildlife : C’est à Ezemvelo KZN Wildlife que l’on doit le retour du rhinocéros blanc du bord de l’extinction au milieu du XXe siècle. Ils ont mis au point des techniques pour capturer et déplacer les rhinocéros afin de former de nouvelles populations qui se sont ensuite reproduites avec succès.

À propos d’African Parks : African Parks est une organisation de conservation à but non lucratif qui assume l'entière responsabilité de la réhabilitation et de la gestion à long terme de parcs nationaux en partenariat avec les gouvernements et les communautés locales. Avec la plus grande force de lutte contre le braconnage et la plus grande superficie sous protection pour une ONG en Afrique, African Parks gère 16 parcs nationaux et aires protégées répartis dans 10 pays et sur 11 millions d'hectares au Bénin, en République Centrafricaine, au Tchad et en République Démocratique du Congo, en République du Congo, au Malawi, au Mozambique, au Rwanda, en Zambie et au Zimbabwe.

À propos du WWF Afrique du Sud : Le WWF Afrique du Sud est un bureau national faisant partie du réseau du WWF. Il s’agit d’une ONG locale qui œuvre depuis 50 ans à inciter tous les Sud-Africains à vivre en harmonie avec la nature, dans l’intérêt du pays et pour le bien-être de tous.

À propos du BRREP : Dans le cadre d’une stratégie à long terme, le WWF gère le BRREP, projet d’extension de l’aire de répartition du rhinocéros noirs, qui vise à accroître le taux de croissance et les nombres d’espèces en danger de disparition. Nous travaillons avec des propriétaires terriens privés et communautaires, ainsi qu’avec des agences de conservation d’État, afin d'identifier de grands blocs de terres sur lesquels établir de nouvelles populations de rhinocéros noirs.

À propos du DNPW : African Parks et le Département des Parcs Nationaux et de la Faune du Malawi (DNPW) collaborent étroitement pour réhabiliter les habitats et restaurer la biodiversité dans les parcs du pays depuis 2003, année de la création d’un partenariat public-privé pour la gestion de Majete. De bons résultats ayant été obtenus à Majete, African Parks a ensuite assumé la gestion de Liwonde, de la Réserve Forestière adjacente de Mangochi, et de la Réserve de Faune de Nkhotakota, en partenariat avec le DNPW.